Il n’y a pas que les hommes politiques qui aient droit à une rentrée houleuse. Les professionnels de la filière porcine aussi ! Au plus grand regret de la plupart d’entre eux... L’heure est en effet loin d’être propice à la sérénité. Pourtant, début septembre est chaque année synonyme de reprise de l’activité.

Chez les détaillants, de nombreuses opérations de promotion attisent l’envie des consommateurs de s’approvisionner en viande de porc. Ces mises en avant sont aussi des produits d’appel très intéressants pour les grandes surfaces qui incitent ainsi les ménages à revenir fréquenter les rayons après deux mois d’absence estivale et malgré un budget plus restreint. 2010 n’échappe pas à la tradition. Les promotions — avant tout sur la longe — sont d’actualité dans la plupart des enseignes.

Selon l’abattage découpe, les volumes écoulés depuis la fin août sont d’ailleurs tout à fait satisfaisants pour la saison, voire plus importants que les autres années. Les prix de vente consommateurs seraient assez cohérents avec la réalité du marché en amont de la filière. Un soudain accès de prudence de la part de l’aval en ces temps de tensions dans le monde agricole, ou une simple coïncidence d’un prix de vente en élevage « adapté » aux velléités de bas prix de la grande distribution ? Nul ne peut trancher.

Malgré tout, les abattoirs comme les grossistes ne tirent pas un bilan entièrement satisfaisant. Les avis sont quasi unanimes : si le volumes sont bons, l’équilibre matière reste difficile à établir, et surtout, serait un peu plus marqué que les autres années. Car il va de soi que pour fournir plus de longes, les abattages ont été plus nombreux, ce qui génère autant d’autres morceaux sur le marché de la viande... Or, si l’épaule s’écoule assez aisément, la poitrine est plus délicate à placer. C’est toutefois pour le jambon que l’ambiance est la plus indécise. Plusieurs raisons sont avancées, à commencer par l’importance de la concurrence espagnole mais aussi allemande. Et de ce côté, la tendance ne semble pas prête à s’inverser, tant la nécessité des salaisonniers de proposer des bas prix à la grande distribution les incitent à se couvrir en matière première bon marché, le plus souvent en provenance de nos voisins européens qui bénéficient de coûts de production bien inférieurs aux nôtres.

Car tel est bien le paradoxe du porc français, tout à la fois intégré à l’Europe mais ne suivant pas tout à fait le même parcours, tant sur le plan technique qu’économique. Outre les distorsions de concurrence liées aux coûts de la main-d’œuvre, la France tempère sa production, alors même que l’Allemagne joue la carte de la croissance.

Selon Jean-Pierre Joly, directeur du Marché du porc breton, la production européenne est l’un des « dossiers sensibles » de la filière. Les dernières données font d’ailleurs état d’un été des plus dynamiques sur le plan des abattages. En Allemagne, ces derniers seraient en hausse de 8 % par semaine depuis le début du mois d’août. Or, sur cette même période, la France a vu ses volumes abattus se replier de 1,5 %. L’hésitation entre repli et hausse serait d’actualité dans les autres États membres. Ce qui, en toute logique, ne permet pas d’atténuer les effets de la nette augmentation de l’offre allemande.

Dans ce contexte, la tenue du commerce européen ne dépend plus que d’un paramètre : l’exportation. Et c’est bien là tout le problème, tant ne dépendre que d’un débouché est source de volatilité. Or, en toute logique, un léger ralentissement de la demande internationale entraîne un net alourdissement du marché européen et une forte pression sur les prix. Pression intensifiée par la concurrence intracommunautaire elle-même, en particulier entre la France, l’Espagne et l’Allemagne.

Difficile de prévoir la fin d’année, mais il est fort à parier qu’elle dépendra de la traditionnelle reprise de la demande des pays tiers, et en particulier des besoins russes. Notre consommation intérieure comme les achats des ménages européens étant annoncés peu évolutifs par rapport aux années précédentes.

Selon Jean-Pierre Joly, octobre et novembre sont souvent des mois clés pour l’exportation vers les pays tiers. Bien que personne ne puisse l’assurer, la bonne tenue de la demande mondiale depuis le début de l’année pourrait se confirmer. Selon Plérin, États-Unis, Canada et Europe notent une reprise de leurs expéditions. Le Brésil céderait du terrain, du fait cependant d’un commerce plus soutenu en Amérique du Sud. À cela s’ajoute un regain d’intérêt pour l’origine UE depuis le début de l’année, grâce à un euro moins fort.

Malgré ces petits signes encourageants, le manque de lisibilité incite toujours l’abattage découpe à la prudence, en particulier dans les achats de porcs charcutiers. Ce qui n’est pas sans pénaliser l’amont, en proie à des difficultés économiques croissantes, suite à l’envolée actuelle et attendue des prix de l’aliment des porcs charcutiers.