Les confiseurs français ont globalement mieux tiré leur épingle du jeu en 2009 que leurs concurrents. Les exportations sur le marché européen se sont en effet élevées à 5 425 tonnes et en dépit d’une perte de tonnage (600 tonnes) le recul est moins significatif que pour l’Espagne, l’Italie et la Grèce. Cette situation est inhérente au positionnement commercial du bigarreau dont le principal marché est le Royaume-Uni, qui capte à lui seul 80 % des flux commerciaux. « Les confiseurs français sont les seuls à proposer les cerises confites en petites unités consommateur, explique Jean-Paul Ravier, directeur de la coopérative Copebi. Ce débouché a plutôt bien résisté alors que le marché du vrac s’est effondré. À la faveur de la crise, les Britanniques se sont remis à la préparation de gâteaux maison, ont limité leurs achats de pâtisseries industrielles et sont moins sortis, ce qui a joué en notre faveur. »

Pour la campagne à venir (il est trop tôt pour faire des prévisions de tonnage), les indicateurs sont au vert. « En début d’année, souligne Jean Pierre Cuxac, président de la même coopérative, les sorties étaient supérieures de 40 % par rapport à la même période de l’année précédente. Ce qui signifie que la campagne à venir va démarrer avec quasiment pas de stocks. » Cela étant, la campagne 2009 a été délicate. Des achats opportunistes fin 2008 de la part des confiseurs ont pesé sur le marché. En conséquence, les industriels ont réduit leurs achats de cerises françaises. « À mon sens, ajoute Jean-Pierre Cuxac, une baisse aussi importante, alors que les besoins réels se situent entre 7 500 et 8 000 tonnes, n’était pas justifiée. Cette attitude est incohérente, mais nous pouvons espérer les voir remonter cette année. »

Avec plus de 6 000 tonnes de cerises entrées à la coopérative sur les 7 384 tonnes de la récolte française, Copebi (à Villars, dans le Vaucluse) est l’opérateur majeur sur le marché. Une position parfois délicate, puisque Copebi supporte la plus grande part de la baisse des achats des confiseurs. Kerry Aptunion, premier client de Copebi, place parfois la coopérative en position de dépendance. L’heure est donc à la diversification, avec la transformation et la commercialisation de la cerise confite en propre. L’unité de transformation de Copebi a travaillé l’année dernière pas moins de 1 100 tonnes de fruits confits, un record pour la structure. Le rachat d’installations de stockage et de réception de la coopérative de Péréal va permettre de porter la capacité industrielle à 1 500 tonnes dès cette année. À court terme, le président n’exclut pas d’aller plus loin dans la transformation, au risque de se frotter commercialement avec son principal client.