Après Entremont, Yoplait… Une fois de plus Lactalis vient de manquer une acquisition en France. Si c’est finalement General Mills qui remporte la petite fleur, certains y voient le résultat d’une bataille de Sodiaal en faveur du « tout sauf Lactalis ». François Iches, président de Sodiaal Union, s’en défend à peine dans Le Figaro : « Il n’y avait pas de tir de barrage préalable, et toutes les candidatures qui respectaient le cahier des charges ont été traitées sur un pied d'égalité. Certains découpages proposés rendaient le nouveau Yoplait ingérable au quotidien ». Pourtant, au nom du patriotisme économique, l’alliance Sodiaal-Lactalis autour de la marque Yoplait aurait eu la faveur du gouvernement. À lire le communiqué commun de Bercy et de la rue de Varenne, l’arrivée sous pavillon américain du fleuron français semble avoir du mal à passer, à tel point que l’État envisage de mettre des billes dans Yoplait via le FSI. Victime de sa mauvaise réputation en affaires (sa guerre avec Sodiaal pour le rachat d’Entremont semble laisser des traces, ses méthodes dans l’affaire du camembert au lait cru restent encore dans les mémoires), Lactalis est freiné dans ses ambitions françaises mais poursuit sa formidable expansion en Europe. Après l’Espagne, le groupe avance des pions en Italie en prenant 29 % du capital de Parmalat. Une acquisition qui inquiète Rome. Le premier groupe fromager mondial (9,2 milliards d’euros de chiffre d’affaires) et deuxième groupe agroalimentaire français derrière Danone poursuit sa route, malgré l’hostilité qu’il suscite parfois. Sûr de lui, Lactalis est même le seul industriel à tenir tête à Michel-Édouard Leclerc. Les syndicats de salariés s’en inquiètent, mais on ne pourra pas reprocher à la direction du groupe de manquer d’aplomb et de courage.